标题电脑在美国大学——一个中国留学生眼中的MIT
栏目综合报道
作者陈璧葵
发布1997-01-01
我现就读于麻省理工学院(Massachusettes Institute of Technology,MIT)工程学分院(School of Engineering),本科毕业于清华大学工程物理系,来MIT攻读核工程博士学位。
来MIT前,我对清华大学的计算机条件是满意的,在国内相当多的大学还只有教师偶而用上INTERNET的时候,清华大学的学生就享受着自由使用INTERNET的万般好处了。不过,到MIT后,发现国内一流大学清华与美国一流大学MIT的电脑化相比,还存在相当的差距。
差距体现在哪里呢?我觉得是一种文化和普及差距。在计算机专业领域,美国学生和中国留学生间的差距并不大,可以说基本差不多。这是由于在INTERNET流行的今天,计算机的各种新理论的学习,软件的使用已无地域差距,几乎在同一起跑线上;而在非计算机专业领域,这种差距就相当明显。在美国,计算机网络已成为社会生活中不可缺少的组成部分,是社会的一分子,而在国内大学即便是清华,也仅仅被看做是一种学习技能。这种差距绝非一时可以弥补,它需要多方面的努力,必须形成一种计算机文化,使得计算机能真正进入平常学习生活中。
麻省理工学院是美国的名牌大学之一,跟哈佛(Harvard)、斯坦福(Stanford)等名牌大学相比,其信息化程度也是名列前茅。这里的网络主干系统被称为Athena(雅典娜),由众多主机和网络联结设备组成。校园里每个宿舍都通过光纤连入Internet。在宿舍内,你可以实现任何网络的操作。Athena不仅是一个物理性的网络,还提供功能强大的网络软件服务。它有众多的支撑和应用软件,如:各种Internet通讯软件,文本和图形编辑器,数学计算软件,编程工具,教学软件等等。有了这些软件,你的所有工具都可以依靠网络来完成,颇有些NC的概念。网络还提供详细的在线帮助系统和各种演示教学软件,以向初学者提供帮助。
虽然高级的电脑在MIT各个实验室中比比皆是,但几乎每个学生都有自己的个人电脑。电脑在MIT学生的生活中主要有四大用途。
1.娱乐游戏
跟清华大学学生宿舍中流行玩联机游戏一样,这里的学生们也喜欢通过网络玩联机游戏。遇到火爆的游戏登场,有些学生甚至通宵达旦地攻关。
2.做功课
学生们经常利用计算机做功课和写论文,然后打印存档;在某些课程中,学生们甚至可以用E-mail把作业发送给导师,导师们也通过E-mail将他们的意见传给学生。对师生双方来说,这种通讯方式都是非常方便的。
3.收发电子邮件
越来越多的人转向用E-mail跟他们的朋友联系,而不是电话和信函。人们每天坐在计算机前的第一件事就是看有没有自己的电子邮件。
4.阅读新闻
INTERNET已成为学生们最重要的消息来源,许多最新的消息是从INTERNET上得到的,而不是电视或者报纸。他们也从INTERNET查询技术知识、工作机会、销售信息等。INTERNET总是学生们谈天和交朋友的最好的所在,它使朋友之间的交流前所未有的方便。
有了这些优良的电脑环境,电脑成了学生们学习的重要工具。就连国内同学最关心的申请奖学金也完全可以通过INTERNET网来进行。校园里的主机绝大部分是SUN或SGI工作站。不过令人惊奇的是,绝大部分办公人员和文秘人员使用的是Macintosh微机,很少看到Intel系列。这里好像有这样一种观念:工作时使用工作站,字处理则使用Macintosh。校园恐怕是Wintel联盟最难攻破的堡垒了,这也体现了一种非商主义倾向,不过或许与他们充足的经费有关(Macintosh微机和工作站一般比Intel微机要贵)。我唯一一次看到Intel机器是在MCS-51微控制器实验室,大约有15台,操作系统是Windows NT。
不过,宿舍里仍有些学生使用Intel微机。大多数学生可以很熟练地使用Unix、Intel和Macintosh上的软件,他们的计算机操作能力都相当强。
每个进入MIT校园网的人,都有一个帐号和密码。有了它可以在任何联网机器上登录进网络系统。MIT有很多公共的计算机实验室,它们也是校园网的重要组成部分,有些实验室还是24小时开放的。你甚至可以将你的PC机搬到实验室,以接入INTERNET网。对于教员,还可以借用SGI工作站。
除了局域网的连入方式外,校园网还提供拨号服务,用户可以通过电话线连入INTERNET网。
MIT对网络的使用有很多规定,其中大都为道德约束,这些规定也体现着校方对Internet文化的一种引导。
由于拥有众多的计算机,所以MIT设有计算机服务中心,这里可以对Mac、Intel、HP甚至SUN、SGI机器提供修理和升级服务,服务对象是MIT的员工和学生。修理和升级均可在48小时内完成。这也是美国人适应计算机快速升级的一种方式吧。
由于我来美时间不长,对这里的了解还很肤浅,有不当的见解,请读者多多原谅。