标题太空主妇

　　我决心加入
　　“征求女性志愿人员参加与太空飞行有关之试验。”这广告在1976年冬出现于加州北部的报章与电台广播。
　　在奥克兰市，一位头发灰白的主妇刚巧在厨房开响了收音机。她54岁，精力充沛，名叫莉茵·卢提。她说：“我每次做鸡，调味时都从乡村与西部音乐中取得灵感。”这一回她听到了这一广告。
　　她一手做鸡一手拨电话给航天局。电话占线。她并不气馁。“我决心加入。”
　　两天后，仍未打通电话。她回忆道：“我连上街买东西时也不忘从超级市场打电话去。”
　　航天局有史以来第一次招募妇女，要在加州山景市艾密斯研究中心做历史性的地面试验。要的不是女性军事人员，只是普通妇女——家庭主妇、教师、行政人员、新闻记者、秘书等。
　　在数百应征者中获选的人，将参加一项研究，这项研究的非正式名称为“太空主妇”试验。研究的问题是：志愿人员能否充分证明妇女与男人一样，有能力应付太空飞行的身心应力。
　　过去几十年来，航天局对人类太空飞行的生理反应作过数百种研究，其中只有一种与女性有关，而那次参加试验的只有一位妇女。直到美国政府批准了“哥伦比亚”号航天飞机的预算后，航天局才认为妇女适于参加认真的试验。
　　“拖延的理由提出了很多，”航天局前任生命科学主任温特博士说，“但主要的是，在未有航天飞机之前，妇女的排泄物无法处理。”航天飞机有一个价值三百万美元零重力的厕所，能适合男女两性之用。厕所内有扶子、承脚、座带，并用一具抽吸风扇造成重力效果，使厕所有如在地球上一样。
　　应征妇女来自各种行业。卢提二十年来是家庭主妇。可是51岁的贝妮丝·罗勃逊也未为工作所羁绊。她是加州卫生局儿童与少年组的主管。她获准请假，并动用了若干日自己的休假。她的丈夫乔治却是个问题，他问道：“你30 天不回家，我吃什么？”
　　贝妮丝一向顾家，于是做了30 天的食物，分包封好，放在冰箱的冻柜里。她丈夫看见膳食无忧，对此事大为热心，结果自己也报了名。贝妮丝想：“倘使他录取了，我们将是第一对志愿夫妇。”
　　亚莲·弗兹杰罗是个59岁的寡妇，在旧全山任法庭记者，她没想到子女会强力反对。“我女儿是医生，”他说，“知道试验的过程，担心我的身体会吃不消。”她儿子却很坚决。“他说我若要去，就没命再回来的。”但她依然应征了。
　　另外两位应征录取的是当娜·豪韦尔和黛丽·格利夫斯，豪韦尔63岁，是退休的行政秘书，好户外活动；格利夫斯53岁，是位有执照的飞行员，后备海军上校，斯丹福研究所的分析员。
　　与世隔绝
　　打电话询问的人，约有半数没有来。原因之一是报酬只比最低工资稍高而已。来面试的人都按照性格、决心甚至志趣相投（因为这是团体计划）来打分数。通过的人须受两星期艰苦的体能训练和新人训练。新人训练完毕后，每一年龄组只挑选八至十人。然后又是四五周的艰苦试验，并且不许喝酒、吸烟、喝含有咖啡因的饮料或吃药一连维生素也不准吃。
　　然后在1977年4月13日到1981年四月28日之间，三个不同的组，每组八至十名妇女，年龄三十五岁至六十五岁，总共二十六人，向山景市的航天局研究中心报到。报到后一连二十八日，她们与外界近乎完全隔绝。
　　她们佩系生物学试验带以侦测心跳情形；穿飞行装，胸前一个口袋上标着姓名，又穿重力衣。她们随时接受医学检查，并接受整套的测试，这些测试是专门设计来测定女性身体对太空飞行应力的反应的，包括重力改变、氧的利用、疲劳对做事的影响、重返大气的应力等。她们常常运动至筋疲力尽、身体也不时挨受什刺，抽取血样并随时提供尿样。在整个试验期间，每人的手臂都曾抽血二十八次。
　　各种试验中，最怕人的是离心机了。受测的妇女各自坐在长长的离心杆端的小室中，长杆转得越来越快，以增加重力的力量。先是1．5Ｇ（地球重力的一倍半），然后增到2Ｇ，然后直增到3Ｇ，其实将来乘航天飞机的旅客大概不会受到超过1．5Ｇ
　　的压力。在3Ｇ时，有些妇女觉得反胃。有些人晕了过去。不过没有人退出。
　　第十夭，志愿人员进入另一阶段的研究——床上休息。一连十天，受测人员躺在床上，不准抬起膝部，不得坐在床上，进食时，只准用时支起半身。此外也不准走路入厕。一位受测人员回忆道：“我们要洗澡时，有人会用推床把我们送到特制的水平淋浴器那里，把我们抬到淋浴合上，并为我们扭开水龙头。我们称之为‘洗车’。”
　　为了排遣时间，受测者可以看电视、听收音机、聊天。有人编织毛衣，有人写信。
　　十天后，工作人员扶她们下床，她们个个都觉得体力软弱并轻微眩晕。许多人还有各种疼痛，这都是失去了少量的钙而引起的症状。
　　强似男人
　　航天局尚未发表总结五年研究的报告，但最后的一组妇女收拾行李回家时，研究人员已整理出一些初步结论。最显而易见的是，这27名受测妇女，在接受这一系列心理与生理的测试时，在许多方面都显然比受同样试验的男性有更强的适应力。就她们整组人来说，她们的表现比太空总署所料想的更为团结互助。
　　山德勒博士说：“妇女也直接因为重力的影响而在地球上吃亏。由于有重力，便必须要气力和耐力才能做粗重工作。在这一方面，她们不能同勇性匹敌。”可是在零重力情况下，男人的巨大气力便没有特殊意义了。山德勒预言：“在太空中，妇女会比男人强。”