标题今人少识吴保初

　　二○○四年第四期《读书》“短长书”一辑下收杜新艳先生《晚清女性死亡的叙事》。此文博引中西史籍，论述精当。惟转引吴保初《姚烈妇挽诗并序》时，“时光绪二十四年三月而是日也”据《北山楼集》当改为“二十日”。
　　“清末四公子”中，谭嗣同、陈三立直到今日，还为学界所重。而另外二人(丁惠康、吴保初)则相对寂寞得多。读吴保初《北山楼集》，觉其诗学老杜而直逼江西诸祖，且幽愤深广，多有时代之声。我校前贤汪辟疆先生《光宣诗坛点将录》品之曰“生遘世变，哀乐特过于人，激楚之音，出以清怨”，其造诣之深，此为一证。但他的思想还是宥于士大夫之学，反映到对女性之态度上，则如杜新艳先生所谓“内心的矛盾心理”。不特《姚烈妇挽诗并序》一诗如此，其他如《哀妹文丁酉》等等，俱可见吴氏虽不复有理学家表彰贞妇之谀辞，但仍含“君臣夫妇”之大义。故《许君男哀辞有序》一文有：“姬诚为余死矣。余之所以事亲与所以死国者顾如是”之叹。
　　吴保初常常出入于诗坛、政界之中；周旋于保皇、革命两党之间。其直忤俗，襟怀高旷，然为事势所格，终抑郁早逝。吴保初身后墓志为今文经派大师康有为作，而墓表却为古文经派大师章太炎作，其为士论所重，可见一斑。
　　记钱仲联先生有云：治古典文学者不懂晚清学术史，实大憾也。笔者在去年岁初于旧书肆得此书后，就难以释手。但有些古代文学研究者竟不知吴氏为何人。卞孝萱先生得知后，曾于笔者此书扉页题道：“章行严先生为吴保初老人之婿，余昔在北京时，曾闻行严先生谈其岳父佚事。今童岭君购读此书，嘉其有识，喜而题跋。”姑记于此，聊备一说。