标题英语的故事

　　《英语史话》，顾名思义，讲的是英语的来源和历史发展。已懂英语的人，读了此书可以增加知识；对于学习英语的人，此书可帮助记忆英语的词汇。
　　说到英语一些特点。书中说英语的一个优点是没有语法上的“性”。法语、德语都有语法上的“性”，没有道理，学习的人只能硬记。古英语中也有语法上的“性”，而很不合理。例如相当于sun(太阳)这个字是阴性，相当于maiden(少女)这个字是中性。这种语法上的“性”只能硬记。但在发展过程中，英语取消了语法上的“性”，只有自然的性别。这样，使用起来和学习起来就方便了。
　　英语的词汇很丰富。英格兰曾被诺曼人征服。从十一世纪中期起，到十四世纪，约有四百年，国家大权掌握在诺曼人或法国人手里。英国人处于被征服、被奴役的地位。这时上层社会使用法语，下层社会则使用英语，形成了使用两种语言的局面。当时法国经济繁荣，是欧洲最富有的国家。各国的上流社会人士竞相说法语。英国在查理二世时代(一六六○年以后)在语言和思维方面有一个追求“法国化”的运动。这时期法语词汇大量流入，如foi-ble，bouquet，rouge，debut，fete，chagrin，1arge，peasant，camou-flage等词都进入英语，被广泛使用。有的词重音则按照英语习惯来读。学英语的人当会发现一个现象：英语中兽类的词和它们的肉的词不同。十九世纪英国小说家华尔脱·司考脱在他的小说《爱凡荷》(Ivan-hoe)中，借两个撒克逊奴仆的口说：“动物活着时，用英语名词，如ox，cow，calf，sheep，swine，deer等，因为关在棚里时，由英国的下层人民喂养。到了餐桌上，则用法语词来称呼它们，如beef，veal，mutton，pork，venison等，因为这些肉是供诺曼贵人享受的。”由此可见当时的统治阶级和被统治阶级界限分明。前一种人享受，后一种人劳动。
　　英语善于吸收外来语。除法语外，还从斯堪的纳维亚语吸收词汇，例如house，bring，skill，sky，bull等。凯尔特人曾被盎格鲁·撒克逊人征服，但英语也从凯尔特人吸收词尾。例如London的don，在凯尔特语中是“城市”的意思。也从拉丁语吸收词尾，例如castra即“临时住宿处”，转义为“城市”。如Lan-caster，Manchester，Gloucester，Lecestoe等。也从古英语吸收词尾，例如-ham(=home)，如Birmingham；-bury(=city)，如Canterbury。在公元一○○○年前后，盎格鲁·撒克逊人还处于自然崇拜阶段。因此一周七天的名称还保留着这种对自然的崇拜。例如Sunday(星期天)=Day　of　theSun(太阳的日子)，Mondy(星期一)=Day　of　the　Moon(月亮的日子)，Thursday(星期四)=Thor’sDay(雷神的日子)。由于英语能广泛吸收词汇，在欧洲诸多语言中，英语拥有最丰富的词汇量。
　　最后，本书提到“标准英语”的问题。著者指出，由于伦敦是政治中心，经济繁荣，人口众多，因此伦敦英语被认为是“标准英语”。但实际上，真正讲标准英语的人数量极少。只有政府官员，英国电台广播员，和外国人教英语，用标准英语。据统计，真正讲标准英语的人不过百分之三。
　　《英语史话》是一本学术著作，但著者用浅显的语言来谈，又多举实际例子，因此容易读，而且可以得到实益。
　　(《英语史话》，解楚兰著，江苏教育出版社一九九五年五月版，5.30元)