USB 2.0与IEEE 1394之争将再度升温?
陈宏林 编译
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计算机的接口标准正在朝更高的数据传输速率发展,而且有可能成为业界的一个新热点。在高速率的接口标准之争中,IEEE 1394已暂时领先一步。然而,最近USB 2.0阵营的频频新举动,表明它正在向IEEE 1394阵营发起新一轮的挑战。高速接口标准之争,会在近期再度升温吗?IEEE 1394和USB 2.0这2大高速接口技术最近有哪些新产品问世?它们或战、或和?为将对方击败,它们各自正在酝酿着什么样的新式武器?请看来自美国IDG的最新报道。
在截止本文发稿时,即将(2001年11月12日～16日)于美国拉斯维加斯举行的秋季Comdex展览上,计算机领域的另一项最新接口技术标准——USB 2.0,将把众多参观者的目光从其劲敌——IEEE 1394处吸引过来。要知道,已有诸多相关产品问世的IEEE 1394早已为自己争取更多用户的支持奠定了基础,并且其技术的成熟程度随时可以迎接接口标准大提速时代的到来。所以这次展览会将有可能成为这2种技术标准之争再度升温的一个导火索。虽然这2种技术标准的竞争仿佛又要升温了,但若回顾从前,它们却诞生在完全不同的领域。
简要历史回顾
IEEE 1394在20世纪90年代中期被Apple公司所推广,当时被称为“火线(FireWare)”——一种在计算机系统之间交换视频数据的快速且方便的数据通道。而USB却在1997年才崭露头角,当时用于将数量快速增长的计算机外设连接到PC上。在当时,这2种技术标准都有各自的市场,并且由于它们的第一个技术标准版本在速度上有着巨大的差距,因而并未真正相互展开竞争。这种局面维持到直至人们开始讨论它们共同出现在同一领域的时候。随着典型用户台式电脑上视频数据的应用,以及包含PC的家庭多媒体网络的出现,这2种接口技术标准被推向一个面对面竞争的境地。
竞争由此展开
就这2种技术标准当前流行的版本而言,它们之间并没有多少可以竞争的地方。IEEE 1394以其400Mbps的传输速率峰值遥遥领先,而USB 1.1最大只有12Mbps。显而易见,当经常传输与多媒体相关的大文件时,前者的高速率具有绝对优势。
然而这2种技术标准都不会停滞不前。USB应用者论坛(The USB Implementers Forum,制定USB基本规范的组织)早已制定了USB 2.0版本,这是一种传输速率在理论上能达到480Mbps的新版本,它在传输速率上比IEEE 1394还要领先。
这2种技术标准真正地从口舌之争发展到实战,是从2001年年初在亚洲展开的。首先是在中国台湾省的台北市举行的一个由国际上许多著名外设厂商参加的家用PC技术展览上,出现了大量支持IEEE 1394a接口(在1998年制定的略加改动的一个版本,用以提高不同厂商生产的外设之间的协同性)的计算机外设产品。然后没过多久,日本的一些电子设备制造厂商在日本本国举行的国际PC博览会上展出了同时支持IEEE 1394和USB 2.0的大量外设新品。
到Comdex上设擂台
现在,这2者的竞争又被推到“赌城”拉斯维加斯的擂台上。拥有800多名成员的USB阵营(指USB应用者论坛)规模浩浩荡荡,具有咄咄逼人之势。在拉斯维加斯展览中心的北厅,它们为USB 2.0设立了专门的展台,以吸引世人瞩目。
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在此次展会之前,已有几个厂商宣布了支持USB 2.0标准的外设产品,其中多数是利用了USB 2.0的高传输速率优势的存储设备。例如,QPS公司正在将一系列支持USB 2.0的外设驱动程序和1款8X/8X/32X规格的CD-RW驱动器产品推向市场,并且计划在近期内推出支持USB 2.0的1款外置式DVD-RAM驱动器、另2款CD-RW驱动器和2款DVD-R驱动器产品; Iomega公司已发布了其代号为Predator USB 2.0、规格为16X/10X/40X的CD-RW驱动器产品;另外,Plextor公司也在生产1款支持USB 2.0的外置式CD-RW驱动器产品——PlexWriter 8/8/24U。
然而,由于在市场上具有更悠久的历史,支持IEEE 1394标准的外设产品在本次展会上数量可能会更加庞大。与USB 2.0一样,许多支持IEEE 1394标准的产品也会集中在存储设备领域,尽管支持该标准的设备还会有大量的数码摄像机和数码相机产品。
PC接口的支持情况
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与USB 2.0接口不同的是,具有IEEE 1394接口的PC早已在市场上随处可见。例如,Apple公司已经为其生产的有些电脑配置了FireWare接口,而Sony公司也在其产品中采用了命名为iLink的IEEE 1394接口。话到此处,也道出了IEEE 1394技术当前面临的一个隐痛,那就是统一命名的问题。IEEE 1394这一官方名称历来已久而且早已被大众所接受,而Apple公司采用的FireWare和Sony公司采用的iLink这2种命名还未被其他厂商所广泛接受,从而导致了同一个技术标准具有3个名称。
在IEEE 1394和USB 2.0的竞争中,不管谁将是最后的赢家,有人却打出“食东家,宿西家”的战略,例如Adaptec公司为那些不愿在任何一方下赌注的用户们提供了一个中庸之道。该公司最近发布了其称之为“双重连接器”(Duo Connect)的产品,这是一种整合型的台式机PCI卡,它提供3个USB 2.0接口和4个IEEE 1394a接口,当前售价为129美元。
下一步竞争策略
展望未来,这两大阵营正在为提高各自的技术标准而努力。1394商业协会(The 1394 Trade Association)正在着手制定IEEE 1394b,这是一个在首阶段会将数据传输速率提高到1.6Gbps、而后计划提高到3.2Gbps的新版本。而USB应用者论坛却在忙于完成一个称之为“USB On-the-Go”的规范,该规范将允许支持USB 2.0的设备在不需要PC控制的情况下达到相互连接和交换数据。看来,高速接口标准之争将在这两者之间愈演愈烈。
第二十二期: 技术趋势