标题永远的怀念

　　科学史专家李约瑟博士逝世快十五年了，但是我与他的一段交往却仍然时时萦绕在我的脑海中。
　　那是一九八七年初，潘吉星先生看到了拙著《中国古代兵器图册》，立即写信给我，提供了他自己掌握的资料。其中有一条提到：“我最近随李约瑟先生去四川大足。他认为第一四九号窟中二个鬼手持的是最早的手铳……此窟建于一一二八年。西方最早的同类火器见于一三二七年。”
　　这无疑是一条重要资料，因此我特意前往大足实地考察一四九窟的石刻。但访问了当地的有关学者和查看了资料后，我得出了与李约瑟博士不同的结论。
　　我在一九九○年出版的《中国古代火炮史》中使用了这条资料，并同时给李约瑟博士写信告诉他我考察后得出的与他不同的结论。李约瑟博士很快回信，信中说：“我相信那尊神像所持的是一支火铳……南宋人缺乏硝酸钾，不能制作大型火器，因为制作大型火器需要足够的推进火力。”他还把自己的论文《最古老的火炮》复印件一并寄来。
　　收到他的信和论文后，我想将其翻译成中文，就写信征求他的意见。不到一个月，他的回信来了，除了同意我翻译的要求外，还祝贺《中国古代火炮史》的出版，并说：“此书肯定无疑地足以证明，不仅火药的发明源于中国，而且火炮的发明也是如此。发明的日期约为公元一一二八年，即在金人攻陷开封之后。”
　　我抓紧时间开始翻译工作，但还未来得及将译文发表，李约瑟博士便与世长辞了，留下的只是永远的怀念。