“词句警人，余香满口”，这是林黛玉在明媚的春天第一次亲近文学名著《西厢记》的感受。一颗多感善怨的少女的心陶醉在清词丽句的诗意中了，此时此际，她忘了自己捧着的是一卷书，只觉得自己仿佛端着一钟用雪水沏的香茗在细细地品尝；她的满心喜悦，似乎只能借“余香满口”来表达了。
我们的文学艺术不是从这里可以得到有益的启发吗？对于优秀的艺术作品，那耐人咀嚼、有回味、有余香的艺术风格是多么重要啊，不可抗拒的艺术魅力正是来自这里。这也说明了为什么古今中外优秀的艺术家总是不断地在磨练自己、在探索路子、不断地提高表现能力，务必使自己的作品有更多的含蓄、更大的深度，这一切都是为了一种自觉的追求啊——追求自己的独特的艺术风格。可以说，不论是诗人、画家、电影导演，只有当他开始树立了个人的艺术风格，他才是一位才华趋于成熟的艺术家。
在艺术园地里，书籍的装帧设计这一朵花，除了有它自身的特殊要求外，艺术风格对于它应该是同样最可珍贵的。这就不由得使我们想到了曹辛之同志的许多优秀之作。明丽、清新、挺秀，这就是他的艺术风格。这就是四十多年勤奋的艺术生涯所凝结成的一种艺术风格。因此读他精心设计的封面，我们只觉得如饮芳茗、余香满口，进入了一个美好的艺术境界。
我们不妨举出他的代表作之一：为沈钧儒老先生的诗卷《寥寥集》所作的装帧设计来欣赏一下吧。
这幅作品着墨不多，色调淡雅，虽说书的开本不大(长32开)，却给人一种屋宇轩敞、眼前为之一亮的感觉。“寥寥集”三字清秀大方，脱胎于宋体字。书名和作者署名，按传统格局，直排，偏居左方；一丛米色的墨兰，姿态优美，如吐清香，隐约衬托画面。整个作品，格调高雅，富于韵味。
最值得注意的是艺术家在空间布局上的苦心经营。古人原有“惜墨如金”之谓，在这里，“惜墨”就是为了务必留出更多的空白，在寸尺之间造成空阔开朗的艺术境界。
兰花原是我国人民所心爱的花卉，是“四君子”之一。而沈钧儒先生当年作为爱国民主战士，和国民党反动派进行斗争，连同邹韬奋、李公朴等六位战友，有“七君子”之誉，用兰花衬托，寓有深意；而书籍的整体设计，又处处从素雅显豁着眼，因此让人自然而然地联想到诗人的高风亮节。品味《寥寥集》的装帧设计的情致和意境，你不禁会感到“余香满口”的喜悦。
艺术作品应该力求有自己的风格，但对于装帧设计艺术说来，还不能以此为满足，能做到既是艺术家本人个性的流露，同时又能给人启发，去更好地领会作品本身的风貌，这才是它的理想。《寥寥集》装帧设计的成功，正是在于艺术家在创作过程中，把自己的俊逸的风格和诗人的高风亮节很好地溶合在一起了。因此这本书和他装帧的另一部书——《新波版画集》，曾在一九七九年全国装帧艺术展览中获奖。
作品在艺术意境和艺术风格上的成功，说明了下笔之前设计思想的周密成熟。现在我们就以曹辛之为《九叶集》所作的装帧设计作例子，谈谈它的艺术构思吧。
这是九位诗人的合集①，他们诗风相近，注重含蓄，力求把内在的感情和清新的意象结合起来，在艺术手法上又都显示出较多的探索和进取精神。本来，为新诗集作封面画，很自然地会产生替一个漂亮的女孩子刻意打扮的心情，好使她在人前格外显得花枝招展，仿佛“诗”就是“美”的眩耀。
但收在《九叶集》中的却并不是那类使人眼花缭乱的诗，所以装帧设计者洗尽铅脂，没有让玫瑰和夜莺进入画面，而是用满版带有泥土气息的草绿给封面和封底铺一层底色，封面居中是一株枝杈参差的粗壮老树，有九瓣饱满的叶片分布枝头。岁月在树心刻下的道道
年轮，以及叶片的对称的脉络都清晰可见，一律用粉绿衬托，形成一种拙朴的情趣。整个画面的格调宁静深沉，而又透露出一派生气。
如果看得更深一些，我以为设计者显示了这样一个构思，借洗练的老树的形象来表达这九位诗人的诗作，脉络连贯，互为呼应，有不少相通的地方，不妨作为一个整体来看——就是说，当时(四十年代后期)在国统区的诗坛上，它们形成一个颇有特色、富于生机的诗歌流派。它从不为自己的存在大叫大喊，但是又很自信，执着于自己的艺术见解，珍惜自己在诗坛留下的踏实的脚印。所以我们看到，那株老树虽然占满大部分画面，并不顶天立地，给人以压迫的感觉，而它的形象又确然浑厚稳重。那挂着九叶的树，并不是书名“九叶”的简单图解，而是情深意长的艺术形象。
书名用阴文，三个大字挺秀大方，也加深了我们已经得到的印象。《九叶集》的装帧设计，形象洗练而富于含蓄，是曹辛之的优秀的代表作之一。
再看他的另一个作品：为《莎士比亚喜剧五种》(方平译)所作的装帧设计。莎士比亚的喜剧，女主人公个个外秀中慧，机智活跃，挑一幅富于喜剧性的插图，替封面增添效果，当非难事。然而曹辛之没有这么做。他的设计偏重于宁静、抒情的诗意境界，而不取热闹强烈的戏剧效果。也许他这样认为：装帧设计的美德在于恰如其分的装饰，是为了激发人们美的联想、给人以美的感受，而不必象电影预告片似的，旨在挑逗人们好奇的兴趣。过分追求情节趣味，特别是地道写实的插图引进封面，将会把人们的注意吸引开去，扰乱了审美活动的正常进行。抒情性和戏剧性，本是西洋艺术风格的两大类型，曹辛之的艺术风格和设计思想，以至他作为艺术家的气质，再没有象他为《喜剧五种》所作的装帧设计表现得那样明白了：他是一位清醇明净的抒情男高音，而并不是舞台上唱尽了悲欢离合的歌剧演员。
一幅英国伊丽莎白时代的舞台图样被采用作《喜剧五种》封面的背景。对称的建筑物具有装饰的意味，当初莎士比亚的戏剧就是在这舞台上演出的，所以又很“切题”。加上使用带紫意的淡灰作底色，更增加了柔和、典雅的感觉。
书名象两行通栏大字标题，真有气势，但使用的是鲜丽的玫瑰红，又把喜剧的明媚轻快的格调点染出来了。这轻快的情绪来到书名的最后二字，进一步活跃起来。本来，书名和图象分割了封面的空间，成为上下两截，会给人“一刀切”的感觉，现在多亏“五种”两字起了变化，尤其“5”这个阴文阿拉伯字，是个突变，最为奇特，打破了平板的趋向。这突如其来的“5”，倒是有些象莎士比亚喜剧中少不了的插科打诨的丑角，他们百无禁忌，不受礼节束缚，给喜剧增添了欢乐诙谐的气氛。“种”，体积小了许多，好象给淘气的“5”做个配角，一个捧哏、一个逗哏，成为一对可笑的滑稽演员。这样，我们看到，封面上并没有出现穿花绿衣服的丑角形象，而只是通过文字的设计，同样平添不少喜剧性的生趣。
“5”的空白阴文，又象给整个画面开了一扇窗子，剧院的尖屋顶和旗子冲破了文字和图象的无形界限，从“窗子”中透露出来了，形成了电影手法中的“叠影”。这里是一个生动的、富于新意的艺术细节。
设计者又考虑到：莎士比亚一生写了十多个喜剧，读者自然关心：这喜剧集收的究竟是哪五种呢？于是又对封底进行了设计，把五种剧名印成玫瑰红，横列下方，配合四行线条，大方悦目，取得很好的装饰效果，又和封面书名遥相呼应，成为一个整体。这打破常规的设计正是说明曹辛之用心细密的地方。
这用心细密同样表现在他的另一优秀作品《曹雪芹》(端木蕻良著)的封面设计上。光看书名，读者会以为是一部学术性的评传，曹辛之在进行设计时考虑到这一点，就和作者一起商量，于是在封面底脚加上一行：“长篇小说·插图本”。整个封面采用紫红色调，配以浅灰色瓦当图纹，在典雅大方中透露出滋润温暖的感觉，增加了文艺气氛，并具有中国气派。
书籍装帧，并不止于替书本画一个封面，曹辛之十分注重整体设计：除了封面(包括书脊和封底)之外，还要考虑到环衬、扉页、版面，以至于开本的选择。把装帧设计作为一个有自己完整的体系的艺术来研究。不妨以《石头记人物画》为例来谈一下。
全书共人物画四十幅，配诗四十首(刘旦宅绘图，周汝昌题诗)，除宝玉一人外，其余是一群正在妙龄的少女少妇，所以曹辛之为这本画册作整体设计，抓住了一个“秀”字。首先是开本引人注目，特别修长(长24开)，封面又配上亭亭玉立的黛玉的形象，给人灵秀挺拔之感。书口上角是仿线装本的笺条，郭老题书名，很有书卷气。
封底是满版题诗，白文，浅灰地，十分素雅，正中加盖一方朱文“人民美术”印章，增添亮色，四个图案形的篆字又增加了装饰效果。这样，一底一面，就是一秀一雅，一画一诗，照顾既周密，又配合得恰到好处。
打开画册，题词、扉页、目录的设计，继续保持我国传统的线装书的情调，一律加套色边框，留出空旷的天地头，自有一种从容舒展的气度，采用的都是瘦笔的仿宋或长宋字体，给人面目清秀的感觉。唯独“出版说明”因与全书有主客之分，不加边框，表示是报幕员的开场白，但注意到并不打乱版心小、天地宽的统一格局。
进入“正文”，左画右诗，表示以诗配画，画为主体。为了衬托彩画，边框色调从原来的泥金降为不惹眼的浅灰，这是设计者色感敏锐的表现。从那些微小的变化里，我们看到了整体设计几乎要求一种情人般的体贴，不是那样用心细密，就不可能和书籍的内容配合得那么贴切、融洽。把整体设计仅仅理解为增加书籍的美化成分，那其实是降低要求了。
曹辛之的设计不仅构图洗练，用色也很洗练，然而色彩效果却很丰富。象二十多年前为诗集《和平的前哨》(刘岚山著)所设计的封面，只用一色，但整版阴文和局部阳文交叉穿插，取得了两套色的对比效果。解放前，他为《莎乐美》作的设计只用两个颜色：玫瑰红和宝蓝。封面以蓝色为主调，红色镶嵌其间；封底图案与封面对称，却反过来以红色为主调，用蓝色镶嵌。这原是唯美派的名作，封面设计采用纤丽的装饰风格，色调安排极其精致，又善于利用统一与变化的规律，所以虽然只用两色，取得了意想不到的五彩缤纷的效果。
由于深厚的艺术修养，曹辛之具备了象油画家一般细腻、敏锐的色彩感。画家配色，就象音乐家之配器，不在于喧闹，而贵乎呼应、协调，曹辛之的设计在色调的配合上(一般不超过四色)总是那么准、那么有把握，他喜欢用和谐的中间色调，产生一种抒情的调子。色彩，在他手里，成为长笛般明净清亮的音色，成为一种特殊重要的表现手段。美国短篇小说选》(王佐良编，“中青”版)的封面，四周有一圈宽广的装饰边框，那银灰、粉红相间，疏密相邻的花纹组成了一个优雅细腻而又似乎富于变幻的色彩网，使我可以迷恋地欣赏半天呢。
特别值得一提的是他为《诗论》所作的设计，用满版深蓝色作底，衬出两个手写体白文大字：“诗论”，给人一种质朴、苍劲、深沉如大海的感觉，仿佛通过色彩和形象，再现了作者艾青的诗歌风格。整个作品在粗犷中又有严谨细密的地方：书脊上的书名，封底的出版社名，文字地位的安排和图象(方格笺稿)配合得恰到好处，犹如金石家的匠心布置，极见功力。
曹辛之今年已六十五岁了(一九一七年生)，江苏宜兴人，自幼对于书有特殊的感情，每逢得到一本他心爱的书，总要自己动手替它们另外打扮一番，加个封面或加个书套什么的，乐此不倦，俨然是一位小小装帧设计家。抗战爆发时，他奔赴山西抗日前线，一九三八年到延安，入鲁迅艺术学院学习；一九四○年到重庆，参加生活书店工作，从此投身出版事业。抗战胜利，来到上海，除了本职工作外，还和友人一起创办星群出版社，出版了不少在当时得到好评的文艺书籍，并主持《诗创造》和《中国新诗》月刊的编辑、出版业务，这些书刊的装帧都是他亲自设计。一九四八年十一月遭受国民党反动派的迫害，出走香港，一九四九年回到北京。四十多年来，他一直为中国的新文化出版事业服务。一九五九年，他负责设计的《苏加诺总统藏画集》，在来比锡国际书籍艺术展览会中荣获装帧设计金质奖章。他以“杭约赫”的笔名发表过不少清新的诗作，出版的诗集有《噩梦录》(一九四七)、《火烧的城》(一九四八)、《复活的土地》(一九四九)等。
祝愿他画笔长健，诗思长青！
① 九位诗人是：辛笛，杭约赫(即曹辛之)，陈敬容，郑敏，杜运燮，穆旦，袁可嘉，唐祈，唐湜。