中国是世界上发明造纸和印刷术最早的国家，所以历代出版的各类古籍浩瀚如海，很为丰富。
公元前一世纪，我国已有纸张出现。二世纪初，蔡伦改进了造纸方法，扩大了纸张的生产，就为书籍的出版流传提供了条件。
相传，唐时，白居易的诗已有印本，曾有人用白居易的诗印本来换取茗酒。九世纪初，长江下游以北地区和四川民间都刻印有《历书》。公元八六五年(唐咸通六年)，日本入唐僧宗叡，携回日本杂书中有西川印本《唐韵》和《玉篇》各一部。解放后，在敦煌发现的印本《韵书》和乾符四年、中和二年两种《唐历》，就是我国迄今保存下来最早的古籍。
公元一○四五年前后(北宋庆历年间)毕昇发明了活字版印刷术后，又加快了我国书籍的出版发行。尤其是公元十三世纪末(元大德初年)王祯发明了转轮排字架，并发展了套版印刷术，更加促进了我国的书籍出版发行。到了明代，又发明了彩色饾版印刷术，为印刷出版精美的彩色版书籍创造了条件，成为我国古籍出版的黄金时代。
中国的古籍，在装帧设计上形式是多样、生动活泼的，洋溢有鲜明的中国民族气派，有着优良的传统。
首先，装帧形式上，无论是用明线装订、注意格律美的线装书，或者是折叠式的折子装订，以及蝴蝶装、巾箱本(即袖珍本装订)、活页册页装等，都具有独特的民族风彩，朴素，稳重，落落大方，很有气派。多卷本的套头书，还常常备有硬面的函封。函封的设计制作也是多种多样的，有封套式的，有四面折叠合拢的，有盒子式的、箱子式的不等。制作函封所采用的材料，除厚纸版和木版外，作封皮用的有富丽的织锦绸缎，也有朴实的棉布，粗放的麻布，根据特定需要而配置，各有千秋。即使是同一本书，也有多种不同版本样式的装帧设计，例如清代优秀文学名著《红楼梦》，就有七种以上不同版本样式的装帧。
第二，无论封面、扉页、版式编排等，较注意装饰性和虚实关系的恰当处理。封面设计，一般都力避繁琐，在单纯简炼中求变化美观。扉页设计，或用图案，或用花边，或用主题性的画，一般都注意烘托书的特定内容。尤其在版式编排上很讲究。版面的周围空间留得大，常常用带有装饰性的线条作边框，文字的行距也注意虚实关系，看上去大方、清新、愉悦，使人乐于阅读。
第三，广泛运用插图，并注意插图的精美。无论是宗教经书，宋刻本《妙法莲华经》，明刻本《观音菩萨普门品经》；文艺书，元刻本《全相三国志平话》，明刻本《古杂剧》，清刻本《秘本西厢》；或者是农书，明刻本《农政全书》，清刻本《花镜》；工书，宋刻本《营造法式》；医书，明刻本《本草纲目》；散文游记，明刻本《镜湖游览志》；地方志，清刻本《西江志》等等，各类古籍，不胜枚举，都有丰富而精美的插图，为书籍的装点美化，增添形象化和生动性，起着重要的作用。不少古籍，除了图画之外，甚至是文字，还运用了彩色套版印刷，如明刻本《程氏墨苑》、《花史》、《孙子参同》、《卜竹斋笺谱》、《十竹斋画谱》，清刻本《芥子园画传》等，其彩色印刷上的处理，浓淡有致，富有层次，气韵生动，赏心悦目。
第四，印书采用的纸张，是中国特有的宣纸、棉纸、桑皮纸、毛边纸等，这些用棉、木、稻草等植物原料制成的纸，柔软，粘性好，不易脆裂，再加上用不易褪色的中国特制的墨、矿物颜料石绿、石青、朱砂等色印刷，可以使书经久保存下来。
当然，上述对中国古籍装帧印制上的优良传统，只是粗略的归纳。但仅就这四个方面，却都是值得我们去学习研究，加以“推陈出新”的。